Zahnärztlicher Tourismus: Welche medizinische Nachsorge für Patienten?

Es wird erwartet, dass der globale Markt für Dentaltourismus mit einer CAGR von 12 % wächst und bis 2025 ein Volumen von 5,83 Mrd. $ erreicht(1). Dies ist auf die fehlende Versicherungsdeckung für zahnärztliche Eingriffe und die steigenden Behandlungskosten in den entwickelten Ländern zurückzuführen. Dieser groß angelegte Trend führt zu vielen gesundheitlichen und wirtschaftlichen Problemen für Zahnärzte und ihre Patienten. Welche sind das und welche Lösungen gibt es für die Behandler?

Zahntourismus, also die Praxis, sich in einem anderen Land als dem, in dem man lebt, zahnärztlich behandeln zu lassen(2), ist kein neues Phänomen. Schon in der Antike zögerten Pilger nicht, mehrere hundert Kilometer nach Griechenland zu reisen, in der Hoffnung, ihre Gesundheit bei Hippokrates oder seinen Jüngern wiederherzustellen.

Heute entscheiden sich mehr als 400.000 Amerikaner dafür, für eine Zahnbehandlung ins Ausland zu reisen(3). Die Top-10-Ziele für Zahntourismus unter US-Patienten sind Mexiko, Thailand, Ungarn, Spanien, Polen, Costa Rica, die Philippinen, Malaysia, die Türkei und die Tschechische Republik (4).

Auf der anderen Seite des Colorado River, etwa 30 Autominuten von Yuma, Arizona, entfernt, liegt die kleine mexikanische Stadt Los Algodones, die sich selbst "Molar City" nennt. Die Stadt hat nur etwa 5.000 ständige Einwohner, aber Tausende von Touristen strömen jedes Jahr in die Stadt, um die Vorteile der 350 Zahnärzte in der Stadt zu nutzen(5). Einige Kliniken bieten sogar den Transport der Patienten zum und vom Flughafen oder anderen größeren Städten an(6).

"Die Türkei [und jetzt auch Italien] beginnen, in diese Nische vorzudringen", sagt Doniphan Hammer von der französischen Konföderation der Zahnärzteverbände, was von einem wachsenden Markt rund um den Globus zeugt.

Die Hauptmotivation für Patienten ist es, Geld zu sparen: Ein Zahnimplantat kostet in den USA durchschnittlich 2.800 $, in Mexiko dagegen nur 850 $(7). Außerdem können die Wartelisten für selektive Eingriffe in westlichen Ländern lang sein, wie z.B. in Großbritannien, wo Patienten bis zu drei Jahre auf einen Termin bei einem Zahnarzt gewartet haben(8). Schließlich möchten manche Menschen, dass der Behandlungsprozess so schnell wie möglich abläuft. Zum Beispiel wird bei Zahnimplantationen, bei denen die Knochenqualität spärlich ist, eine Integrationszeit von 3-6 Monaten empfohlen, damit sich der Kieferknochen gut am Implantat verankern und das Weichgewebe einheilen kann. Dieser Zeitraum wird in den entwickelten Ländern eingehalten(9), wird aber in kostengünstigen Zentren in Mexiko, Osteuropa oder Asien manchmal auf einige Wochen verkürzt. Außerdem werden die Angebote immer umfangreicher und einige schlagen vor, die Reise mit Freizeitaktivitäten zu verbinden. Ein Reporter der Washington Post berichtete von seinen Erfahrungen, als er sich in Costa Rica fünf Kronen ersetzen ließ: "Es würde ein paar Tage dauern, die Kronen machen zu lassen, also nahmen meine Frau und ich einen kurzen Flug in die Gegend der Drake Bay, wo wir schnorchelten, schwammen und in den Mangroven herumstocherten". Mit Flug, Unterkunft, Verpflegung und der zahnärztlichen Behandlung kostete seine gesamte Reise etwa 4.000 $ - etwa 1.000 $ weniger als seine zahnärztlichen Ausgaben allein in den Vereinigten Staaten (US) gewesen wären(10).

Es gibt viele Risiken, die mit dem Zahntourismus verbunden sind. Aufgrund der Entfernung kann es zu einem Mangel an Nachsorge kommen, wenn die Patienten nach Hause zurückkehren. Craig Barrows ist DDS in Yuma, einer Stadt in der Nähe von Los Algodones, wo er eine große Anzahl von Patienten gesehen hat, die mit der Arbeit, die sie erhalten haben, unzufrieden waren. Er fügt hinzu, dass amerikanische Patienten, die nach Los Algodones gehen, "komplett ausgenutzt werden". Er beschreibt, dass einem seiner Patienten in Los Algodones Implantate im Wert von 25.000 Dollar eingesetzt wurden und dass bei einem Nachuntersuchungsbesuch die Implantate dieses Patienten infiziert waren. Für keines der Implantate gab es eine Garantie, und das machte die Kostenersparnis, die der Patient durch die Reise nach Mexiko zu erzielen glaubte, ernsthaft zunichte. Hinzu kommt, dass die Hygienestandards manchmal nicht perfekt eingehalten werden oder einfach nicht an das Immunsystem von Touristen angepasst sind. Aus diesem Grund haben 25 % der Operationen in Großbritannien mit Infektionen zu tun, die durch einen im Ausland durchgeführten medizinischen Eingriff verursacht wurden(8).

Es gibt auch das Problem der Rückverfolgbarkeit. Im Falle von Zahnimplantaten ist jeder Behandler geschult und arbeitet mit bestimmten Marken von Implantatsystemen. Außerdem ist ein Zahnarzt mit Instrumenten ausgestattet, die sich von Behandler zu Behandler unterscheiden können.

Die meisten Implantathersteller versuchen, sich durch die Einführung einzigartiger Designs zu differenzieren, so dass es heute weltweit mehr als 3500 Implantatmodelle von mehr als 300 verschiedenen Marken gibt(11), ganz zu schweigen von den dazugehörigen prothetischen Komponenten: Abutment, Einheilschraube, Attachment, Schraubendreher, Transfer, Titanbasis, Locator, Multi-Unit, Extraktor... Darüber hinaus hat die einfache Herstellung von Implantaten viele Unternehmen dazu veranlasst, in diesen Markt einzudringen und die bestehenden Referenzen und ihre technischen Merkmale weiter zu diversifizieren(12).

Dies wird zu einem Problem, wenn das Implantat behandelt werden muss oder wenn bestimmte Komponenten ausgetauscht werden müssen. Eine Umfrage über die Prävalenz klinischer Schwierigkeiten im Zusammenhang mit der Identifizierung und Versorgung unbekannter Zahnimplantate zeigt, dass 79,9 % der amerikanischen Zahnärzte(13) davon betroffen sind. Die gleiche Umfrage zeigt, dass 44 % von ihnen versehentlich die falschen prothetischen Komponenten bestellt haben. Außerdem werden einige Implantatmarken in einigen Ländern nicht vertrieben, während andere einfach verschwunden sind. Folglich kann es für einen Behandler sehr kompliziert und zeitaufwendig sein, ein Implantat zu identifizieren, seine technischen Informationen zu finden und schließlich die offiziellen Komponenten oder ein zugängliches kompatibles Äquivalent zu erhalten.

Was passiert also in diesen Situationen?

Als Reaktion auf diese Situation leiten einige Ärzte ihre Patienten an das öffentliche Krankenhaus weiter, um nicht haftbar gemacht zu werden, auch wenn dies einen Verstoß gegen die medizinische Ethik bedeutet(14). Andere bemühen sich, trotz des erheblichen Zeitaufwands eine Lösung für ihren Patienten zu finden und verlassen sich dabei manchmal auf Internet-Ratschläge von fragwürdiger Glaubwürdigkeit und ohne Erfolgsgarantie.

Glücklicherweise zeichnen sich Lösungen ab. Das Projekt European Data Exchange System zielt darauf ab, alle Gesundheitsinformationen von Patienten in der EU zu sammeln, zu zentralisieren und zu sichern(15). Im speziellen Fall von Zahnimplantaten gibt es bereits einen Implantatpass, aber die meisten Patienten bewahren dieses Dokument mehrere Jahre lang nicht auf.

In den USA könnte die Idee sein, mehr Standards zu entwickeln, das Bewusstsein für die Bedeutung der eigenen medizinischen Nachsorge zu schärfen oder die Daten einzelner Hersteller für alle verfügbar zu machen, auch wenn sie verschwunden sind.

Spotimplant ist eine konkrete und effektive Lösung für dieses Problem. Diese Technologie ermöglicht es, die Referenz eines Implantats anhand eines einfachen Röntgenbildes zu finden. Seine Datenbank ermöglicht den Zugriff auf die Produktdatenblätter der meisten existierenden und ehemaligen Implantate. Der Service führt den Behandler zum offiziellen Lieferanten, falls dieser existiert, oder zu einem kompatiblen Generikum, falls nicht. Das Ziel ist es, eine Lösung für alle Patienten zu bieten.

Im Falle der USA schließlich hängt der Zahntourismus stark davon ab, wie hoch der Anteil der Amerikaner mit Zahnversicherungsschutz ist und ob die Versicherungen einen Teil der Kosten für eine Behandlung im Ausland übernehmen können.

Ein Bericht von Senator Bernie Sanders aus dem Jahr 2012 schätzte, dass 130 Millionen Amerikaner ohne Zahnversicherung sind. Mit dem Affordable Care Act, der 2013 in Kraft trat, ist diese Zahl jedoch deutlich gesunken. Trotz zahlreicher Kritikpunkte (16) hat dieses Gesetz mit der jüngsten Unterstützung des Obersten Gerichtshofs(17) mehr als 31 Millionen Amerikanern, die zuvor keine Krankenversicherung hatten, den Abschluss einer solchen ermöglicht.(17) Es bleibt abzuwarten, ob sich diese Maßnahmen auf das Wachstum des Dentaltourismus auswirken werden.

Referenzen :

1. “Global Dental Tourism Market Size 2017 By Treatment Type (Preventive Treatment, Restorative Treatment, Prosthodontics Treatment, OMS, and Other Treatments), By Region and Forecast 2018 to 2025”, Adroit Research, November 2018.
2. American Dental Association (Resolution 28H-2008).
3. Report, Brandon Green, Fox News Website, November 1, 2013.
4. Report, Patients Beyond Borders.
5. “A Reason To Smile: Mexican Town Is A Destination For Dental Tourism”, Robbins Ted, NPR, 9 June 2014.
6. Dayo Global Medical Network LLC. Dayo Dental.
7. “Low-Cost Dental Implants in Mexico”, Medical Tourism Corporation,‎ November 24, 2018.
8. “People in England ‘face three-year waits for dentist appointments’”, The Guardian, May 24, 2021.
9. “Pose d’implants dentaires : comment mettre un implant et combien dure-t-il ?”, Dr George & Associés.
10. “Dental Tourism — Bargain Dentistry and a Vacation to Boot.” Salmon, Mike, The Washington Post, September 1, 2019.
11. Numbers from the Spotimplant.com catalog, the world's most comprehensive database of dental implants to date.
12. “Evolution of the Dental Implant Market: An African Tale Revisited”, Ehrenfest & Rutkowski, Journal of Oral Implantology, 2012.
13. Robert Douglas Walter, Journal of Oral Implantology, February 2020.
14. ADA Code Section 2.F, Patient Abandonment.
15. “Système européen d’échange des données : quels enjeux pour la santé ?”, Laure Millet, Institut Montaigne, April 29, 2019.
16. “Trump Administration Asks Supreme Court to Strike Down Affordable Care Act”, Sheryl Gay Stolberg, New York Times, November 10, 2020.
17. “Supreme Court dismisses challenge to Affordable Care Act, leaving it in place”, Ariane de Vogue and Chandelis Duster, CNN, June 17, 2021.